Histoire de l'assiette orientale
La production de ceramique dans le monde oriental remonte a plusieurs millenaires. Les premiers ateliers de poterie du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord fabriquaient des recipient utilitaires : bols, jarres, plats de service. C'est a partir du IXe siecle, sous l'impulsion des dynasties abbassides, que la ceramique a commence a devenir un art decoratif a part entiere. Les potiers de Bagdad et de Samarra ont developpe des emaux lustres, creant des reflets metalliques a la surface de l'argile cuite. Cette technique s'est ensuite diffusee vers l'ouest, jusqu'en Andalousie et au Maghreb.
Au Maroc, la ceramique de Fes constitue l'une des traditions les plus anciennes et les plus vivaces. Les premiers ateliers fassis sont apparus au XIVe siecle, influences par les potiers andalous chasses par la Reconquista. Ils ont developpe un style reconnaissable : fond blanc, motifs bleus et verts, formes geometriques et florales. Safi, sur la cote atlantique, est devenu un autre centre majeur de production, avec une palette plus large incluant le jaune, le rouge et le brun.
L'assiette orientale dans le bassin mediterraneen
La ceramique d'Iznik, en Turquie, a connu son apogee aux XVe et XVIe siecles. Ses motifs de tulipes, d'oeillets et de jacinthes sur fond blanc sont devenus emblematiques de l'art ottoman. En Tunisie, les ateliers de Nabeul produisent depuis le XVIIe siecle des assiettes aux motifs naifs et colores, souvent ornes de poissons, d'oiseaux et de fleurs. En Iran, la tradition de la ceramique peinte remonte a l'epoque safavide, avec des pieces fines decorees de scenes de jardin et de personnages miniatures.
Ces differentes traditions ont circule grace au commerce maritime et aux routes caravanieres. On retrouve des fragments de ceramique marocaine en Afrique de l'Ouest, de la faience turque dans les Balkans, et de la poterie persane jusqu'en Inde. L'assiette orientale est donc un objet de culture partagee, dont les variations regionales enrichissent un vocabulaire commun.
Assiettes orientales artisanales disposees sur une etagere en bois
Les grands types de ceramiques orientales
Plusieurs familles de ceramiques coexistent dans le monde oriental. Chacune possede ses propres caracteristiques techniques et esthetiques.
La faience de Fes
Reconnaissable a son fond blanc legerement grise et ses motifs en bleu de cobalt, la faience de Fes est la plus connue des ceramiques marocaines. Les assiettes sont tournees a la main, puis decorees au pinceau fin avant une cuisson a haute temperature (environ 1000 degres). Le decor typique comprend des rosaces, des etoiles a huit branches et des frises geometriques. Les pieces anciennes, fabriquees avec des pigments naturels, presentent des irregularites et des nuances de couleur qui leur conferent un charme particulier.
La ceramique de Safi
Plus coloree que celle de Fes, la ceramique de Safi utilise une palette etendue : jaune, vert, brun, rouge et bleu. Les motifs sont souvent plus libres, avec des compositions florales et des decors figuratifs (oiseaux, poissons). Les assiettes de Safi sont generalement plus epaisses et plus rustiques que celles de Fes, ce qui leur donne un aspect chaleureux et genereux. Elles sont tres utilisees pour le service du couscous et des tajines.
La ceramique d'Iznik
La ceramique d'Iznik se distingue par la qualite de son email blanc et la precision de ses motifs peints. Le rouge bolar, introduit au XVIe siecle, est devenu sa signature : c'est un rouge vif, legerement en relief, obtenu a partir d'un oxyde de fer particulier. Les assiettes d'Iznik anciennes sont des pieces de collection recherchees. La production contemporaine, relancee depuis les annees 1990, reproduit les motifs classiques avec des techniques proches de l'original.
La poterie de Nabeul
Les assiettes tunisiennes de Nabeul se reconnaissent a leur style naif et colore. Les motifs populaires incluent le jasmin, le poisson, l'oiseau et la main de Fatma. La terre est plus poreuse que dans les autres traditions, ce qui donne un aspect mat et terreux. Les couleurs dominantes sont le bleu, le jaune et le vert, appliquees sur un fond creme ou blanc casse.
Techniques de fabrication artisanale
La fabrication d'une assiette orientale artisanale suit un processus en plusieurs etapes, peu change depuis des siecles.
Preparation de la terre
L'argile est d'abord extraite, puis laissee a secher avant d'etre broyee et tamisee. Elle est ensuite melangee a de l'eau pour obtenir une pate homogene, debarrassee des bulles d'air par petrissage. La qualite de l'argile determine en grande partie la qualite finale de la piece : une terre trop sableuse donne une ceramique friable, tandis qu'une terre trop grasse se deforme a la cuisson.
Le tournage
L'assiette est formee sur un tour de potier, actionne a la main ou au pied. Le potier centre la boule d'argile, puis l'ouvre et l'amincit progressivement pour donner la forme souhaitee. Le bord est lisse et regulier. Certaines assiettes sont faconnees dans un moule en platre, technique plus rapide qui permet une production en serie. Les pieces tournees a la main presentent de legeres asymetries qui font partie de leur caractere.
Le sechage et la premiere cuisson
Apres le tournage, l'assiette seche a l'air libre pendant plusieurs jours. Cette etape est delicate : un sechage trop rapide provoque des fissures. La premiere cuisson, dite "biscuit", se fait a environ 900 degres dans un four a bois ou a gaz. La piece en ressort poreuse et fragile, prete a recevoir l'email et le decor.
L'emaillage et la peinture
L'assiette biscuitee est plongee dans un bain d'email (melange de silice, d'etain et de potasse) qui forme une couche blanche opaque apres cuisson. Le peintre trace ensuite les motifs au pinceau fin, a main levee ou a l'aide d'un patron perfore (technique du "poncif"). Les pigments utilises sont des oxydes metalliques : cobalt pour le bleu, cuivre pour le vert, manganese pour le brun, antimoine pour le jaune. Chaque couleur reagit differemment a la chaleur du four, ce qui demande une grande maitrise.
La seconde cuisson
La piece decoree est cuite une seconde fois a environ 1000 degres. L'email fond et vitrifie, emprisonnant les pigments dans une surface lisse et brillante. Le resultat final depend de nombreux facteurs : temperature exacte du four, duree de la cuisson, position de la piece dans le four, composition de l'email. Deux assiettes identiques au depart peuvent sortir du four avec des nuances differentes, ce qui rend chaque piece unique.
Detail d'une assiette marocaine peinte a la main
Motifs et symbolique des decors
Les motifs peints sur les assiettes orientales ne sont pas purement decoratifs. Beaucoup portent une signification symbolique heritee de traditions anciennes.
Motifs geometriques
L'etoile a huit branches, omnipresente dans la ceramique marocaine, symbolise l'harmonie et l'equilibre cosmique. Les entrelacs representent l'infini, sans debut ni fin. Les rosaces evoquent le soleil et les cycles naturels. Ces motifs sont construits a partir de regles mathematiques precises : division du cercle, repetition modulaire, symetrie axiale et rotationnelle. On les retrouve aussi dans le style oriental applique aux autres supports decoratifs.
Motifs floraux et vegetaux
La tulipe, dans la tradition ottomane, symbolise la perfection divine. L'oeillet represente la devotion. La grenade, frequente dans la ceramique persane, evoque la fertilite et l'abondance. Les rinceaux de vigne et les palmettes, herites de l'art greco-romain, ont ete reinterpretes par les artisans musulmans pour devenir des motifs purement decoratifs, depouilles de leur charge figurative originale.
Calligraphie et inscriptions
Certaines assiettes portent des inscriptions calligraphiees en arabe. Il peut s'agir de versets coraniques, de poemes, de proverbes ou de formules de benediction ("baraka"). La calligraphie est souvent integree au decor de maniere organique, les lettres se fondant dans les motifs floraux ou geometriques. Ces pieces sont generalement destinees a la decoration murale plutot qu'a l'usage alimentaire. Pour d'autres idees de decoration de murs, consultez notre page sur la decoration murale orientale.
Comment choisir une assiette orientale
Le choix d'une assiette orientale depend de l'usage prevu (table ou decoration) et du budget disponible.
Pour un usage alimentaire
Verifiez que l'assiette est compatible avec le contact alimentaire. Les emaux traditionnels peuvent contenir du plomb, surtout dans les productions anciennes ou bon marche. Les ateliers modernes certifient de plus en plus leurs pieces "sans plomb". Testez aussi la resistance : une assiette qui sonne clair quand on la tapote avec le doigt est bien cuite. Un son mat indique une cuisson insuffisante ou une fissure interne. Pour le lave-vaisselle, seules les pieces cuites a tres haute temperature (gres) sont adaptees. La faience traditionnelle se lave a la main.
Pour la decoration
En decoration, le critere principal est l'esthetique. Recherchez des pieces avec un decor precis, des couleurs vives et un email uniforme. Les assiettes anciennes ou vintage ont un charme supplementaire lie a leur patine, mais verifiez qu'elles ne sont pas fissures ou ecaillees (sauf si l'usure fait partie du look recherche). Pour accrocher une assiette au mur, utilisez un support adhesif ou un crochet a ressort adapte au diametre. Groupez les assiettes par trois, cinq ou sept pour un effet de galerie. Un nombre impair est plus dynamique visuellement qu'un nombre pair.
Ou acheter
Les souks de Fes, de Marrakech, de Nabeul et d'Istanbul restent les meilleurs endroits pour acheter des assiettes artisanales a prix direct. En France, les boutiques specialisees dans l'artisanat oriental proposent un choix selectionne, generalement plus cher mais avec une garantie de qualite. Les sites de vente en ligne offrent un large catalogue, mais il est plus difficile de juger de la qualite reelle de la piece sur photo. Privilegiez les vendeurs qui montrent le dessous de l'assiette (ou l'on voit les marques du tour et la texture de la terre) et qui indiquent clairement l'origine de fabrication.
Utiliser les assiettes en decoration
L'assiette orientale est un objet decoratif polyvalent. Elle peut jouer plusieurs roles dans un interieur.
La galerie murale
Accrocher une serie d'assiettes sur un mur est une pratique ancienne, courante aussi bien dans les maisons mediterraneennes que dans les riads marocains. Pour reussir un accrochage, commencez par disposer les assiettes au sol pour tester differentes compositions. Mixez les tailles (de 15 a 35 cm de diametre) et les motifs, mais gardez une coherence de couleur. Un fond de mur uni (blanc, sable ou terracotta) mettra les assiettes en valeur. Espacez-les de 5 a 8 cm pour un ensemble dense mais lisible.
Le dressoir ou l'etagere
Posez les assiettes sur un dressoir, une etagere ou un rebord de fenetre. Des supports de presentation en bois ou en metal permettent de les incliner pour montrer le decor. Alternez assiettes et autres objets (bougeoirs, petits vases, boites en marqueterie) pour creer un arrangement varie. Cette disposition est plus facile a modifier qu'un accrochage mural et permet de changer les pieces selon les saisons ou les envies.
La table
Sur une table dressee, les assiettes orientales apportent couleur et personnalite. Combinez-les avec un chemin de table en lin, des verres a the colores et des serviettes en coton brode pour une table d'inspiration marocaine. Pour un repas quotidien, une seule assiette decorative sous une assiette blanche (en guise de sous-assiette) suffit a apporter la note orientale sans surcharger le couvert.
Entretien et conservation
La faience et la ceramique orientale demandent quelques precautions d'entretien pour durer.
Lavage
Lavez les pieces a la main, avec de l'eau tiede et un savon doux. Evitez les detergents abrasifs et les tampons a recurer qui raient l'email. Les assiettes anciennes, dont l'email est souvent plus fragile, ne doivent pas etre trempees longtemps : l'eau s'infiltre dans les micro-fissures et peut provoquer des eclatements lors de la cuisson au micro-ondes. D'une maniere generale, la faience traditionnelle ne va pas au micro-ondes.
Rangement
Empilez les assiettes en intercalant un feutre ou un morceau de tissu entre chaque piece pour eviter les frottements. Les assiettes decoratives accrochees au mur ne necessitent qu'un depoussierage regulier avec un chiffon sec ou legerement humide. Les assiettes en terre cuite non emaillee (comme certaines poteries berberes) peuvent absorber les odeurs et les taches : nettoyez-les avec du bicarbonate de soude et laissez-les secher completement avant de les ranger.
Reparation
Une assiette felee peut etre reparee avec de la colle ceramique. Pour les pieces de valeur, la technique japonaise du kintsugi (reparation a la laque d'or) est une option esthetique qui transforme la fissure en element decoratif. Les eclats d'email sont plus difficiles a restaurer : un ceramiste professionnel peut les combler et les retoucher, mais le resultat ne sera jamais totalement invisible.
L'assiette orientale, qu'elle soit marocaine, turque, tunisienne ou persane, est un concentre de savoir-faire artisanal et de tradition graphique. Au-dela de sa fonction utilitaire, elle constitue un support decoratif riche et accessible. Retrouvez d'autres idees pour integrer le style oriental dans votre interieur, ou decouvrez les specificites de la deco marocaine inspiree de Marrakech.